Die Feline Zuneigung: Mythos Oder Realität? Was Die Wissenschaft Wirklich Offenbart.

Man sagt, sie seien distanziert, berechnend, fast unfähig, uns wirklich zu lieben... Und wenn dieser Ruf der Kälte nur ein riesiges Missverständnis wäre? Ein Blick darauf, was die Forscher über das (sehr reale) Herz der Katzen entdeckt haben.

Die Katze, als indifferent angesehenes Tier: Ursprung eines hartnäckigen Mythos

Man hat ihn lange als kalt, berechnend und unfähig beschrieben, sich wirklich zu binden... Dieses Klischee der gleichgültigen Katze haftet der Art seit Generationen an, und doch ist nichts weiter von der Wahrheit entfernt.

Dieser Mythos stammt teilweise aus einer ganz konkreten biologischen Realität. Im Gegensatz zum Hund, dessen Vorfahren Wölfe waren und mit dem Menschen im Rudel arbeiteten, um Herden zu bewachen oder zu jagen, jagte die Katze lange Zeit allein, aus eigenem Antrieb, ohne jemals unsere Gesten oder Gesichtsausdrücke entschlüsseln zu müssen, um zu überleben.

Ihre wilden Vorfahren betrachteten die Menschen übrigens eher als potenzielle Feinde. Der Hund entwickelte eine nahezu obsessive Aufmerksamkeit für das menschliche Gesicht, die Katze jedoch nicht, einfach weil ihr Lebensstil dies nicht erforderte.

Dieser Unterschied im Stil bedeutet jedoch nicht das Fehlen von Gefühlen. Er erklärt vor allem, warum die Zuneigungszeichen der Katze diskreter sind, leichter übersehen werden können... und somit leichter missverstanden werden.

Das Schnurren, ein Signal, das von Menschen oft missverstanden wird.

Das Schnurren ist für die meisten Katzenbesitzer das unbestreitbare Zeichen für feline Glückseligkeit. Doch die Wissenschaft fordert dazu auf, diese Interpretation ernsthaft zu nuancieren.

Physisch entsteht dieses Geräusch durch die schnelle Vibration einer Gruppe von Muskeln, die die Stimmbänder zum Schwingen bringen, ähnlich wie die Zähne einer Ratsche, sowohl beim Einatmen als auch beim Ausatmen. Dieser Mechanismus hätte sich zunächst bei Kätzchen entwickelt: Sobald sie saugen, beginnen sie zu schnurren, und die Mutter antwortet ihrerseits mit Schnurren.

Dieses Signal vermittelt in Wirklichkeit eine ganz einfache Bitte, eine Art von bleib still bei mir. Das Kätzchen nutzt es, um seine Mutter dazu zu bewegen, während des Säugens nicht zu bewegen, selbst wenn das bedeutet, dass sie den Moment hinauszögert, in dem sie jagen gehen muss, um sich selbst zu ernähren.

Bei Erwachsenen behält das Schnurren oft diese Funktion der Verhandlung, mehr als dass es pure Freude ausdrückt. Einige Katzen fügen sogar einen Ton hinzu, der dem Miauen ähnelt, und insistierender ist, wenn sie nach Futter verlangen, und kehren zu einem sanfteren Schnurren zurück, sobald sie zufrieden sind. Man hört es auch, was beunruhigend ist, bei verletzten oder stark gestressten Katzen, was beweist, dass es nicht zwangsläufig einen Zustand des Wohlbefindens widerspiegelt.

Lecken und Reiben: die wahre gefühlvolle Sprache zwischen Katzen

Wenn das Schnurren Verwirrung stiftet, sind andere Gesten viel zuverlässiger, um die Bindung einer Katze zu beurteilen. Gegenseitige Fellpflege zwischen erwachsenen Katzen gibt es niemals zwischen zwei Individuen, die sich nicht mögen; zwei Katzen, die sich hassen, lecken sich einfach nie gegenseitig.

Wenn eine Katze ihren Besitzer leckt, überträgt sie wahrscheinlich dieselbe soziale Sprache. Manche tun dies vielleicht sogar nach einem Fehlverhalten, um sich für ein Verhalten zu entschuldigen, das sie als problematisch erachten, auch wenn der Besitzer es nicht bemerkt hat.

Das Reiben folgt einer ähnlichen Logik und wird oft von einem sehr klaren visuellen Signal begleitet: dem aufrechten Schwanz. Wenn sich zwei Katzen so begrüßen, wartet die nähere normalerweise darauf, ob die andere auch den Schwanz hebt, bevor sie sich nähert, ein Mechanismus, der mit einem Menschen unmöglich zu reproduzieren ist, was zeigt, dass die Katze lernen musste, unsere Körpersprache zu entschlüsseln, um ihre eigene anzupassen.

Dieses Reiben hat übrigens nichts Eigeninteressiertes: Eine Katze, die sich an eine andere reibt, erhält weder Futter noch Streicheleinheiten im Gegenzug, und jede Katze setzt einfach danach ihre Tätigkeit fort. Deshalb kann diese Geste, wenn sie sich an einen Menschen oder sogar ein anderes Tier im Haus richtet, nur durch eine soziale und emotionale Motivation erklärt werden.

Eine zufällige wissenschaftliche Entdeckung über das Wohlbefinden von Katzen.

Der solideste Beweis dafür, dass Katzen sich in der Gegenwart von Menschen tatsächlich wohlfühlen, kam fast zufällig vor etwa zwanzig Jahren. Forscher versuchten damals zu verstehen, warum einige wilde Katzen so große Schwierigkeiten hatten, sich in Gefangenschaft fortzupflanzen.

Die Ausgangshypothese war einfach: Der Stress, der durch das Eingesperrtsein in kleinen Räumen verursacht wurde, hinderte einige Weibchen daran, schwanger zu werden. Allerdings musste dieser Stress objektiv gemessen werden, anstatt sich auf bloße Eindrücke zu verlassen.

Bei der Suche nach einer zuverlässigen Methode zur Bewertung der Angst bei diesen Tieren stießen die Wissenschaftler fast zufällig auf Ergebnisse, die weit über die ursprüngliche Frage der Fortpflanzung hinausgingen. Was sie entdeckten, betraf direkt die Beziehung zwischen Katzen und Menschen.

Stress bei Katzen messen: Die Cortisol-Erfahrung in Gefangenschaft

Um den Stress objektiv zu bewerten, haben die Forscher mehrere territoriale Katzenarten – zwei Pumas, vier Bengalkatzen und eine Geoffroy-Katze – aus ihrem gewohnten Gehege in einen völlig unbekannten Raum gebracht. Das Prinzip war unaufhaltsam: Diese Arten markieren und verteidigen ihr Territorium leidenschaftlich, daher musste der Verlust ihrer Orientierung messbare Angst erzeugen.

Die Wissenschaftler haben dann das Cortisol, das Stresshormon, im Urin jedes Tieres gemessen. Das Ergebnis war nicht überraschend: Der Wert stieg bereits am ersten Tag stark an, bevor er allmählich über einen Zeitraum von etwa zehn Tagen sank, während sich die Katzen an ihre neue Umgebung gewöhnten.

Parallel dazu beobachtete das Team acht Hauskatzen, die in Gehegen untergebracht waren, die mit denen eines Zoos vergleichbar waren, vier davon waren als sehr anhänglich gegenüber Menschen bekannt und vier eher distanziert. Jede Katze wurde täglich einer tierärztlichen Untersuchung unterzogen, eine Erfahrung, die viele Katzen als unangenehm empfinden.

Auch hier war es nicht überraschend, dass diese Untersuchung den Cortisolspiegel der vier weniger geselligen Katzen erhöhte, was beweist, dass sie diesen Moment als eine Stressquelle erlebten. Es war der Verlauf des Experiments, der sich als am lehrreichsten herausstellen sollte.

Was die Verringerung von Stress in Anwesenheit von Menschen offenbart

In ihrem eigenen Gehege wiesen die vier liebevollen Katzen einen leicht höheren Cortisolspiegel auf als die vier distanzierten, ein Zeichen dafür, dass sie es nicht gut vertrugen, einfach eingesperrt, allein und ohne Stimulation zu sein. Doch als das Tierarztpersonal die Besuche und den täglichen Kontakt mit ihnen intensivierte, sank ihr Stresslevel deutlich.

Mit anderen Worten, die bloße Tatsache, von Menschen angesprochen und berührt zu werden, selbst in einem Rahmen, den die meisten Hauskatzen eher als störend empfinden würden, hatte eine messbar beruhigende Wirkung auf diese liebevollen Katzen. Wir sind weit entfernt von dem Bild der Katze, die unsere Anwesenheit kaum toleriert.

Es wäre wohl übertrieben, von echter Trennungsangst wie beim Hund zu sprechen. Aber diese Katzen schienen deutlich entspannter und glücklicher im wahrsten Sinne des Wortes, wenn sie menschliche Aufmerksamkeit erhielten, als wenn man sie sich selbst überließ.

Warum die Beziehung zwischen Mensch und Katze über bloße praktische Nützlichkeit hinausgeht.

Wenn Katzen sich nur aus Nahrungsinteresse an uns binden würden, müsste die Beziehung logischerweise zusammenbrechen, sobald dieses Interesse verschwindet. Viele Besitzer sind heute jedoch ehrlich angewidert von den Jagdfähigkeiten ihrer Katze und lieben sie dennoch bedingungslos als Haustier.

Ein Teil der Erklärung liegt im Aussehen der Katze selbst. Ihre Augen, die vorne im Gesicht platziert sind, im Gegensatz zu den meisten Säugetieren, deren Augen zur Seite schauen, sowie ihr runder Kopf und ihre breite Stirn erinnern unbewusst an die Züge eines menschlichen Säuglings, ein starker Auslöser für wohlwollendes Verhalten beim Menschen.

Studien haben sogar gezeigt, dass das bloße Ansehen von Fotos von niedlichen Kätzchen oder Welpen vorübergehend die Feinmotorik der beobachteten Personen verbessert, als ob das Gehirn sich darauf vorbereitet, ein zerbrechliches Wesen behutsam zu handhaben. Die Katze musste sich also nicht weiterentwickeln, um uns zu gefallen: Sie hatte von Anfang an die richtige Kombination von Merkmalen.

Der Fall des Frettchens: ein Vergleich, der unsere Bindung erhellt.

Um zu messen, inwieweit der Nutzen allein nicht ausreicht, um unsere Bindung zu erklären, genügt es, die Katze mit einem anderen ebenso kompetenten Schädlingsbekämpfer zu vergleichen: dem Frettchen. Dieser kleine Fleischfresser kann gegen Nagetiere ebenso effektiv sein wie eine Katze, und doch hat er nie das Herz der breiten Öffentlichkeit auf dieselbe Weise erobert, auch wenn er einige treue Bewunderer hat.

Der Unterschied liegt vor allem im Aussehen. Die Augen des Frettchens, wie die der meisten Tiere, schauen zur Seite statt nach vorne, was bei uns nicht den fast elterlichen Zärtlichkeitsreflex auslöst, den ein Gesicht mit frontalen Augen hervorruft.

Die Geschichte des Teddybären veranschaulicht dasselbe Phänomen. Zu Beginn realistisch, hat er sich im Laufe des 20. Jahrhunderts allmählich zu einem kleineren Körper, einem größeren Kopf, einer breiteren Stirn und einer kürzeren Schnauze verändert, Veränderungen, die nicht von den Kindern geleitet wurden, die mit einem Bären, der dem echten Tier treu blieb, zufrieden waren, sondern von Erwachsenen, insbesondere Frauen, die sie kauften.

Die Katze hingegen benötigte nie diese künstliche Evolution: Sie besaß bereits natürlich diese Kombination von niedlichen Merkmalen. Dieser Charme wurde sogar bis zum Äußersten gesteigert in bestimmten Zeichentrickfiguren, deren Kopf, absichtlich überproportional, die Körpergröße bei weitem übersteigt.

Anthropomorphismus oder echte Bindungsfähigkeit bei der Katze?

Der körperliche Charme erklärt einen Teil unserer Zuneigung, aber er reicht nicht aus, um eine echte Verbindung zu schaffen. Der Panda zum Beispiel profitiert in den Naturschutzkampagnen von einem enormen Sympathiekapital dank seiner Eigenschaften, die denen einer Katze sehr ähnlich sind, und doch würde niemand ernsthaft daran denken, ihn als Haustier zu halten: Er mag einfach nicht besonders gerne Menschen, noch nicht einmal seine Artgenossen.

Was die Katze wirklich auszeichnet, ist ihre echte Offenheit für Beziehungen, ihre konkrete Fähigkeit, eine soziale Bindung zur menschlichen Spezies einzugehen, weit über das bloße Äußere hinaus. Ein Beispiel kann manchmal alle wissenschaftlichen Beweise ersetzen: Eine distanzierte Katze, die hartnäckig weigerte, sich auf den Schoß von irgendjemandem zu setzen und bei der Ankunft von Besuchern floh, konnte dennoch herbeieilen, wenn sie die Stimme einer bestimmten Person hörte, die sie ins Herz geschlossen hatte, oder stundenlang im Garten auf die Rückkehr ihres Besitzers warten, um dann laut schnurrend ins Auto zu springen und ihr Gesicht an seins zu reiben.

Solch ein Verhalten, das sich auf eine bestimmte Person richtet und gegenüber anderen Mitgliedern des Haushalts, die sie ebenso fütterten, abwesend ist, lässt sich schwer anders erklären als durch eine echte emotionale Bindung. Es wäre sehr unwahrscheinlich, dass Nahrung eine so ausgeprägte Vorliebe erklärt, da es nicht einmal die Person war, die den Napf füllte.

Fellfarbe und Charakter: ein weiterer Mythos, den es zu dekonstruieren gilt.

Eine weitere hartnäckige Vorstellung: Die Fellfarbe würde den Charakter der Katze verraten. In der britischen Populärkultur gilt die Schildpattkatze als schelmisch, die marmorierte Tabby als häuslich, die getigerte Katze als unabhängig, und die weißen Flecken sollen eine beruhigende Wirkung auf ihren Charakter haben.

Die Assoziation des Aussehens eines Tieres mit seinem Charakter scheint Teil unserer natürlichen Reflexe zu sein, selbst wenn es an überzeugenden Beweisen mangelt. Einige Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass die Biochemie, die bestimmte Fellfarben erzeugt, auch die Entwicklung des Gehirns beeinflussen könnte, ein Phänomen, das als Pleiotropie bezeichnet wird, aber konkrete Beweise bei Katzen bleiben dünn.

Es gibt jedoch echte Ausnahmen, die anders erklärt werden können. Bei Rassekatzen, bei denen der genetische Pool, der zur Erzeugung einer bestimmten Farbe zur Verfügung steht, begrenzt ist, kann der Charakter des am häufigsten verwendeten männlichen Zuchttiers für diese Farbe zufällig in einer ganzen Linie verbreitet werden, ohne direkten ursächlichen Zusammenhang mit der Farbe selbst.

Der auffälligste Fall sind die weißen Katzen mit blauen Augen, die fast immer taub sind. Hier ist die Erklärung rein genetisch: Das dominante Gen für weißes Fell befindet sich einfach sehr nah, auf demselben Chromosom, wie das Gen, das für Taubheit verantwortlich ist, was dazu führt, dass beide Merkmale fast immer gemeinsam vererbt werden, ohne biologischen direkten Zusammenhang zwischen Farbe und Gehör.

Die feline Zuneigung, ein zufällig ausgewähltes Merkmal.

Im Gegensatz zum Hund hat nie ein Züchter Katzen wegen ihrer Freundlichkeit oder ihrer Fähigkeit zur Bindung ausgewählt. Die Domestizierung der Katze geschah fast ausschließlich durch natürliche Selektion: Vor etwa 10.000 Jahren näherten sich wilde Katzen den ersten Getreidespeichern, um die Nagetiere zu jagen, die von dieser Nahrungsansammlung angezogen wurden.

Die Menschen, die den Dienst bemerkten, begannen, ihre Anwesenheit zu tolerieren und schließlich zu fördern, indem sie ihnen Milch oder Essensreste überließen. Die Rolle des Gefährten trat dann auf, wahrscheinlich auch sehr früh, denn die ersten ernsthaften Spuren von Katzen, die als Haustiere gehalten wurden, reichen bis vor etwa 4.000 Jahren in Ägypten zurück.

Die Zuneigung, die Katzen untereinander zeigen können, insbesondere innerhalb einer gleichen Katzenfamilie, diente als Rohmaterial für diese Evolution. Die Domestizierung ermöglichte einfach die Erweiterung dieses emotionalen Repertoires, das ursprünglich nur für Artgenossen reserviert war, auf die Menschen, die die Katzen während der Zeiten, in denen das Wild rar wurde, fütterten und schützten.

Das Ergebnis: Die Fähigkeit der Katze, sich an uns zu binden, war nie ein bewusst verfolgtes Ziel, sondern vielmehr ein Nebenprodukt ihrer Anpassung an einen neuen Lebensstil. Ein Merkmal, das fast wider Willen erworben wurde und das heute weiterhin evolviert.

Die sozialisationresistenten Katzen: der Anteil der Genetik

Nicht alle Katzen binden sich jedoch mit der gleichen Leichtigkeit, und die Genetik spielt dabei eine reale Rolle. Ein Experiment verglich die Würfe von zwei Katern, von denen einer dafür bekannt ist, freundliche Kätzchen zu zeugen, während der andere weniger freundliche Kätzchen hat: Als sie einem unbekannten Objekt gegenüberstanden, erkundeten die Nachkommen des freundlichen Vaters dieses viel schneller und länger als die anderen, was einen vererbten Unterschied beweist, der über die einfache Frage der Zuneigung hinausgeht.

Die Anzahl der Manipulationen, die in den ersten Monaten erhalten wurden, zählt jedoch ebenso viel. Eine Studie, die an Kätzchen aus neun verschiedenen Würfen durchgeführt wurde, zeigte, dass die am wenigsten manipulierten Kätzchen vor acht Wochen zunächst zögerlicher waren, sich anfassen zu lassen, aber dass sich die Tendenz dann in ihrem neuen Zuhause umkehrte, sobald sie sich an ihre neuen Besitzer gebunden hatten.

Nach etwa einem Jahr stabilisiert sich die Einstellung der Katze gegenüber Menschen dauerhaft, unabhängig von der Menge an Manipulationen, die sie in der frühen Kindheit erhalten hat. Genetik und frühe Erfahrungen interagieren also ständig, und ein unzureichend manipuliertes Kätzchen, das beispielsweise in einem überfüllten Tierheim oder von einer ängstlichen Mutter geboren wurde, könnte nie eine voll ausgeprägte Bindung zu seinen Besitzern entwickeln.

Das erklärt auch, warum einige Katzen, trotz aller erhaltenen Zuwendungen, manchmal wählen, für immer zu verschwinden. Das Leben als Gefährte passt einfach nicht zu allen Katzencharakteren, was die Realität der Zuneigung bei der großen Mehrheit von ihnen überhaupt nicht in Frage stellt: Sie sind alles andere als gleichgültig, sondern haben einfach auf ihre diskrete Weise gelernt, uns das zu zeigen.